Révolutionner la façon dont le monde libère les minéraux essentiels

En 2006, un géophysicien travaillant dans les champs d’uranium de la Saskatchewan a eu une idée. L'idée initiale a donné naissance à un projet universitaire pluriannuel à TRIUMF, le laboratoire national de physique des particules du Canada, visant à étudier l'utilisation de la tomographie muonique par rayons cosmiques – une source d'énergie passive et libre issue des explosions de supernovae dans l'espace – pour l'exploration minérale souterraine. En 2020, Ideon Technologies a été créée pour commercialiser cette technologie.   

Ideon Technologies est un leader mondial de l'intelligence souterraine

Pionnier mondial de la tomographie muonique par rayons cosmiques et leader de l'intelligence du sous-sol, Ideon aide les sociétés minières à cartographier, caractériser et surveiller les gisements minéraux et métalliques, les vides atmosphériques, les tunnels et autres structures souterraines profondes. Cette méthode réduit les risques et les coûts des méthodes traditionnelles à faible rendement (principalement le forage), tout en permettant de gagner du temps et de minimiser l'impact environnemental sur l'ensemble de la chaîne de valeur minière. 

Début 2021, l'équipe d'Ideon – alors composée de seulement cinq personnes dans un garage de start-up situé dans un parc industriel de Richmond, en Colombie-Britannique – a découvert le programme DIGITAL et son approche unique, fondée sur un consortium, pour accélérer l'innovation. Grâce au soutien de DIGITAL, Ideon s'est associée à Dias Geophysical, Fireweed Metals, BHP, Microsoft, l'Université Simon Fraser et Mitacs pour lancer le projet Earth X-ray for Low-Impact Mining . Outre le co-investissement de DIGITAL, Ideon a bénéficié d'autres avantages de son modèle. DIGITAL a veillé à la protection de la propriété intellectuelle d'Ideon et à ce que les autres partenaires du projet comprennent clairement les modalités de licence de cette propriété intellectuelle : un atout particulièrement crucial pour une PME qui accélère sa stratégie de commercialisation et collabore avec des partenaires majeurs à cette échelle. « Au cours de la dernière décennie, nous avons réalisé à maintes reprises des premières mondiales pour commercialiser notre technologie », a déclaré Gary Agnew, cofondateur et PDG d'Ideon, en revenant sur le parcours de développement de leur technologie. « La technologie et la science ne représentent qu'une partie de l'équation. Notre principal atout a été de nouer des partenariats avec les plus grandes sociétés minières mondiales afin de bien comprendre leurs problèmes, puis d'appliquer la technologie et la gestion du changement pour obtenir les résultats qu'elles recherchent . »

Dans le cadre du projet de rayons X terrestres, Ideon s'est appuyé sur ses bases technologiques pour créer la plateforme d'intelligence souterraine REVEAL™. Cette plateforme comprend une suite avancée de matériels propriétaires de génération de données, de logiciels, de services d'IA et de fusion multiphysique, qui offrent une visibilité comparable aux rayons X en profondeur et exploitent la puissance exponentielle des données spatiales intégrées. Le succès du projet initial et la plateforme d'intelligence souterraine qui en a résulté ont permis à Ideon de se développer considérablement. En 2022, Ideon a annoncé un tour de financement de série A de 16 millions de dollars américains et 21 millions de dollars canadiens. Ideon a encore augmenté son effectif, passant de 5 en 2020 à 65 personnes au printemps 2025, soit une augmentation de 1200 XNUMX %.

La collaboration avec de grandes entreprises sur le projet initial a également permis à Ideon de gagner en crédibilité auprès d'autres grandes sociétés minières, ce qui a mené au déploiement de sa plateforme en Saskatchewan, en Ontario, au Québec, en Nouvelle-Écosse, en Colombie-Britannique, au Yukon, aux États-Unis, en Indonésie et en Australie, ainsi qu'à la signature de contrats avec cinq des six plus grandes sociétés minières au monde. « Le puissant cadre d'innovation de DIGITAL a joué un rôle déterminant dans la création de notre technologie révolutionnaire pour l'industrie minière mondiale. Le consortium initial Earth X-ray nous a permis d'accroître considérablement nos ambitions et notre impact, au Canada et à l'international », a commenté M. Agnew, soulignant la contribution de la collaboration avec DIGITAL à leur succès.

Un pionnier canadien qui continue de croître

Ideon pilote désormais une initiative de suivi : « Intelligence du sous-sol pour libérer l’approvisionnement en minéraux critiques » (UCM) . Ce projet élargit le champ d’action de l’initiative initiale Earth-X et couvre désormais l’ensemble de la chaîne de valeur minière, de l’exploration et l’exploitation à la gestion des résidus, la remise en état et le suivi post-exploitation. Cette initiative a attiré de nouveaux partenaires, dont le géant minier mondial Rio Tinto. Le projet comprend huit essais majeurs sur le terrain, menés sur d’importants sites miniers à travers le monde et dans des cas d’utilisation novateurs susceptibles de générer des millions de dollars de valeur pour les utilisateurs finaux. Le premier essai réalisé dans le cadre du projet UCM a été mené avec New Gold Inc. à la mine New Afton de Kamloops, en Colombie-Britannique, la seule mine à ciel ouvert par blocs en exploitation au Canada. Cet essai a permis à Ideon de présenter des résultats probants en matière de surveillance et de modélisation précises des cavités souterraines en 2024, une première pour ce type d’exploitation.

« On nous a répété à maintes reprises que ce que nous faisions était impossible. Mais notre équipe a toujours été motivée par cette citation : “Cela paraît toujours impossible jusqu’à ce que ce soit fait” », a fait remarquer Agnew. « C’est en ne baissant jamais les bras qu’on réalise des percées. Il s’agit de faire l’impossible – c’est ça, l’ambition canadienne . »

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